Сегодня, 18 ноября, в 22:28 мск с космодрома на мысе Канаверал ракета-носитель Atlas V выведет в космос зонд MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN — «эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе»). Как сообщается на сайте американского космического агентства (NASA), аппарат будет исследовать атмосферу красной планеты, продолжит поиски следов воды и жизни на Марсе, а также выполнит функции радиопередатчика для марсоходов.
По размерам MAVEN сопоставим с автобусом, его вес около 2,5 тонн. Стоимость марсианской миссии оценивается в 670 миллионов долларов США.
Зонд MAVEN изучит причины потери Марсом своей атмосферы, для чего проведет точные измерения скорости потери планетой своей газовой оболочки. Это позволит ученым определить, какую роль утрата атмосферы сыграла в изменении марсианского климата до глобальной катастрофы, которая привела к исчезновению жизни на планете (если, конечно, жизнь там была). До катастрофических изменений Марс имел плотную атмосферу и условия, благоприятные для зарождения живых организмов.
Зонд Maven был разработан в Лаборатории физических исследований атмосферы и космоса Университета штата Колорадо (Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), University of Colorado, США). По словам руководителя экспериментальной миссии, профессора университета Брюса Джакоски (Bruce Jakosky), после десяти лет работы над проектом, невозможно выразить все то волнение, которое охватывает, когда миссия входит в решающую фазу. При удачном запуске зонд прибудет к Марсу 22 сентября 2014 года. Через два дня к MAVEN на околомарсианской орбите присоединится зонд Mangalyaan, запущенный Индией 5 ноября. Индийский зонд будет также изучать состав атмосферы красной планеты.
Орбита MAVEN будет меняться от 6000 км до 150 км над поверхностью. Это позволит проанализировать состав газов на разных участках.
Кроме этого спутник будет транслировать данные с марсоходов Curiosity и Opportunity, с 2016 года с зонда InSight, а также с других аппаратов, которые будут отправлены позднее (в 2018 и 2020 годах).
Срок работы MAVEN составит около шести лет. После этого он не сможет удерживаться на рабочей орбите и в конечном итоге упадет на поверхность планеты.
