Исследователи из Шеффилдского университета (University of Sheffield, Великобритания) разработали методику утилизации ядерных отходов путем переплавки их в стекло (остекление). Как сообщается на сайте университета, технология предполагает смешивание отходов, содержащих радиоактивный плутоний с доменным шлаком, получающемся при производстве стали, и выплавку из полученной смеси стеклополобного материала, который далее можно будет захоранивать. В итоге объем отходов снизится на 85-95% от того, который получается при цементировании этих отходов сегодня. Плутоний в полученном продукте надежно блокируется, исключая возможность самопроизвольной цепной реакции.
В описанном исследовании ученые под руководством профессора Нила Хьятта (Neil C. Hyatt) использовали родственный плутонию в химическом отношении церий. Расплав церия с доменным шлаком полностью удовлетворил исследователей.
По словам Хьятта, данный метод обеспечивает надежность и стабильность конечного продукта. Высокая температура разрушает зараженный радиацией пластик и органические материалы и надежно блокирует их от образования опасных концентраций. Метод может быть использован и при обработке отходов, образовавшихся в результате аварии на японской АЭС «Фукусима-1». С помощью нового метода можно утилизировать средства индивидуальной защиты и останки загрязненных сооружений.
Исследователи намерены в ближайшее время провести эксперименты на самом плутонии.
