В США созданы сверхкомпактные двигатели для наноспутников. Речь идет о космических аппаратах малых размеров, в том числе платформы CubeSat. Новый двигатель будет размером с человеческий ноготь. Он занимает не больше трети внутреннего объема спутника – это кубик с ребром в десять сантиметров.
Главное достоинство подобных ионных двигателей - экономичность. В то же время самый большой их минус - маленькая тяга. Устройство обеспечит удельный импульс не менее 2 тысяч секунд, следовательно, скорость истечения потока ионов составит не больше 20 километров в секунду. Хранение запасов топлива запланировано внутри двигателя в жидком виде.
CubeSat состоит из нескольких модулей, его конструкция в виде миниатюрного куба в разы удешевила исследования космоса. Наноспутники, как правило, запускается в космос в качестве дополнительной нагрузки при запуске других космических аппаратов. Альтернативой этому является ситуация, когда кубик выпускают в ручном режиме с МКС во время выхода его членов в открытый космос.
