Британские геологи в статье, опубликованной в октябрьском номере Nature Geoscience, сообщили об обнаружении в Антарктиде огромных подледных тоннелей, пробитых талой водой. Проведя замеры на шельфовом леднике Фильхнера, исследователи из Эксетерского, Ньюкаслского, Бристольского, Эдинбургского и Йоркского университетов, а также Британской антарктической службы установили, что высота подледных каналов достигает 250 метров, а их длина превышает сотню километров. По этим ледяным пещерам талая вода движется в сторону моря.
Для выявления этих полостей под километровым слоем льда ученые использовали бортовое радиолокационное оборудование и изображения со спутников. По мнению геологов, обнаруженные каналы влияют на стабильность ледника, и их открытие поможет понять, как ледник будет реагировать на изменение условий окружающей среды в будущем.
На снимках с орбиты русла каналов были легко заметны, радиолокация, проведенная с самолетов, позволила оценить высоту этих ледяных пещер.
По словам доктора Энн ле Брок (Anne Le Brocq) из Эксетерского университета, для понимания поведения ледяного щита и его вклада в изменение уровня мирового океана, «нужно точно понять роль воды, на которой находится ледяной щит». Ведь именно потоки, протекающие под шельфовыми ледниками, вносят существенный вклад в таяние льда.
Открытие изменило представление ученых о строении ледников Антарктиды. Если ранее геологи считали, что шельфовый ледник находится над сравнительно тонким слоем воды, то теперь специалисты предлагают рассматривать ее как активную среду, пробивающую русла во льдах подобно земным рекам.
