Недавнее исследование, о котором пишут Nature и Bild der Wissenschaft, подтвердило догадки орнитологов о практически беспрерывной жизни стрижей в полете. Белобрюхие стрижи (Tachymarptis melba) могут находиться в воздухе во время ежегодной миграции, поиска пищи и ночевок в течение более 200 дней (6,7 месяцев).
Данные исследований свидетельствуют о том, что все жизненно важные физиологические процессы, включая сон, могут протекать у этих птиц во время полета.
Стрижи питаются насекомыми, которых они ловят на лету. Благодаря строению своего тела, птицы долгое время могут парить в воздухе, не затрачивая энергии на взмахи крыльев.
«К нашему огромному изумлению, ночью птицы снижали свою активность и в основном скользили по воздуху, почти не делая взмахов крыльями, однако не было и намека на передышку или приземление. Таким образом птицы преодолели все расстояние в 2000 километров из Европы в Западную Африку без посадки», — заявили исследователи под руководством Феликса Лихти из Швейцарского орнитологического института в городе Земпах.
Еще больше орнитологи удивились, когда продолжили наблюдение за стрижами в Африке: половина птиц не стала приземляться на землю, чтобы спокойно поспать. Напротив, на протяжении всего времени пребывания на африканском континенте они оставались в воздухе. В общей сложности до посадки белобрюхие стрижи пролетали 200 дней, то есть более полугода. При этом исследователи предполагают, что короткие мгновения сна связаны у этих птиц с продолжительными фазами ночного парения. По-видимому, стрижи могут контролировать свой полет во время сна. Возможно, они спят так же, как и дельфины, у которых одно из полушарий мозга всегда бодрствует, предполагают биологи.
Сон во время движения ранее был зафиксирован только для морских обитателей. Для птиц это совершенно необычное поведение, отмечают швейцарские орнитологи.