Во время подготовки к выставке, посвященной королеве Елизавете I, в запасниках Национальной портретной галереи в Лондоне была найдена картина, на которой впервые в Европе была изображена морская свинка, сообщает РИА-Новости.
На портрете XVI века изображены трое детей из богатой дворянской семьи шести, семи и пяти лет (возраст каждого ребенка подписан прямо на картине). Один из стоящих по краям мальчиков держит в ладони птичку, а на руках в девочки в центре сидит морская свинка.
Морские свинки (Cavia porcellus) были одомашнены индейцами Южной Америки в 5 тысячелетии до н. э. и разводились с целью получения мяса. С 1539 года эти животные упоминаются испанскими авторами под местными названиями cuy, coi, curi или как conejillo de Indias «маленький кролик из Индий». Европейцы привозили свинок в Старый Свет, где они содержались как экзотические домашние питомцы.
Эдмундо Моралес в монографии о культурной роли морских свинок рассказывает, что такой зверек жил и у самой королевы Елизаветы I Английской, что придало морским свинкам большую популярность среди английской аристократии. В Англии животное получило название guinea pig «гвинейская свинка» из-за путаницы между Гвианой в Южной Америке и Гвинеей в Западной Африке. Предположение о том, что свинку назвали так из-за того, что она стоила одну гинею (guinea coin) неверно, так как монеты из гвинейского золота в Англии появились лишь в 1663 году, позже, чем морские свинки.
