Изучая питание травоядных животных в пустынях Намибии, исследователи узнали, что разные виды используют разную стратегию выживания. «Мы хотели бы понять, как виды копытных с разными стратегии кормления могут выживать и даже процветать в неблагоприятных условиях региона Кунеле в Намибии, где окружающая среда характеризуется сильными и непредсказуемыми изменениями доступности ресурсов», объясняет цели исследователей Давид Леман (David Lehmann) из Лейбницевского института исследований зоопарков и дикой природы (Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, IZW).
Административная область Кунеле расположена на северо-западе Намибии. Ее отличает гористая местность и сухой климат. Безжизненное побережье Кунеле известно под названием «Берег Скелетов». Именно там ученые из IZW и Университета Намибии (University of Namibia) выясняли, как меняется диета травоядных животных в зависимости от сезона.
Оказалось, что антилопа спрингбок (Antidorcas marsupialis) с наступлением засухи увеличивает долю кустарника и деревьев в своем рационе. А вот другой вид антилоп - южноафриканский орикс (Oryx gazella gazella) поступает иначе. В сухой сезон до 25% ее рациона составляет молочай дамарский (Euphorbia damarana) – местный ядовитый суккулент. Этот вид считается одним из самых ядовитых растений Южной Африки. Помимо ориксов без вреда для себя его могут есть только носороги. Для человека он смертельно токсичен не только при употреблении в пищу, но и при попадании млечного сока на открытую рану. Зафиксирован случай гибели 11 шахтеров намибийских шахтеров после того, как они ели пищу, приготовленную на дровах из этого молочая.
Пока неизвестно, влияет ли как-то поедание ядовитого молочая на организм ориксов. Но ученые отмечают, что именно способность есть столь ядовитое растение позволила этим животным хорошо адаптироваться и выживать в суровых условиях пустыни.
