Сходства во внешнем облике у животных могут указывать на эволюционную близость, и наоборот – сильные различия предполагают весьма отдаленное родство. В новом исследовании, результаты которого опубликованы в Zoological Journal of the Linnean Society, показано, что личинки некоторых видов рыб имеют очень похожие расцветки, что может свидетельствовать об их большем родстве, чем на то указывают их взрослые формы.
Многие морские рыбы, будучи мальками, обитают у поверхности океана – это совершенно иная среда, чем та, где они будут жить, когда станут взрослыми. Соответственно, внешний облик и форма тела на разных стадиях у них различаются.
Зоолог Кэрол Болдуин (Carole Baldwin) из Национального музея естественной истории Смитсоновского института (США) изучила личиночные стадии более 200 видов морских рыб, преимущественно из западной части Карибского бассейна. Она обнаружила, что во многих случаях мальки разных видов крайне похожи по окраске, что служит дополнительным свидетельством в пользу их филогенетического родства.
«Биологи, художники и разводчики тропических рыб на протяжении веков описывали, иллюстрировали или фотографировали расцветку у взрослых морских рыб, но окраску мальков в значительной степени упускали из виду, – говорит Болдуин. – Тем не менее в личиночной стадии многим морским рыбам свойственны цветовые модели, которые могут многое рассказать о месте вида на таксономическом древе».
Взрослые кефали, например, очень отличаются внешне от взрослых летучих рыб, но, рассмотрев их личинки, Болдуин заметила, что у них похожим образом происходит преобразование цветовых схем в процессе развития, что поддерживает идею близкого родства этих рыб. Личинки некоторых иглобрюхов и удильщиков поразительно похожи наличием раздутого желточного мешка, обернутого вокруг тела, но, глядя на взрослых особей, и не скажешь, что они родственники.
Конечно, чтобы говорить о ценности расцветки мальков для филогенетических реконструкций, необходимо больше исследований, но в будущем такие данные могут стать важным источником информации, считает Болдуин. Вот только нужно накопить базу фотографий личиночных стадий разных видов рыб, поэтому исследовательница уповает на помощь коллег, которые могли бы по возможности делать цветные снимки изучаемых ими видов.
