Чрево жука-рогача, подобранного биологами в дубовом лесу префектуры Фукусима (Япония), преподнесло неожиданный сюрприз в виде неизвестной науке микроскопической нематоды. Новый вид червя назвали в честь немецкого физика-теоретика, нобелевского лауреата Макса Планка (1858–1947) – Pristionchus maxplancki.
Как и у других видов рода Pristionchus, у нематод Макса Планка встречаются две формы ротового аппарата: он может быть либо узким и вытянутым, либо широким и коротким. На развитие конкретного варианта у индивидуумов оказывают влияние условия среды и наличествующая пища. Пристионхусы живут в разных видах жуков, пребывая в спящем состоянии, а после смерти хозяина питаются его останками вместе с появляющимися здесь же грибами и бактериями.
Такой стиль жизни благоприятствовал расселению этих маленьких созданий по всей планете – вероятно, вместе с жуками. Центром же распространения послужила Юго-Восточная Азия, где как раз живет новооткрытый вид. На это указывают результаты молекулярного анализа представителей разных видов пристионхусов, включая P. maxplancki и еще один новый вид, чье описание также опубликовано в журнале Zoological Science.
