Презентация полуторачасового документального фильма «Изменчивый образ Марса» (The Changing Face of Mars) от команды Лаборатории реактивного движения НАСА состоялась в Калифорнийском технологическом институте. Фильм – четвертый из серии под названием «Начало космической эры», подготовленной режиссером Блэйном Баджеттом, и, похоже, самый яркий из всех.
С 1877-го года, когда Скиапарелли увидел в телескоп сетку «каналов Марса», наши предки стали подозревать, что там есть жизнь. Кульминацией этой идеей стал день 30 октября 1938-го года, когда Орсон Уэллс устроил грандиозную мистификацию - поставил радиопьесу по роману своего однофамильца «Война миров». Пьеса вызвала всеобщую панику – было множество беженцев, свидетелей нашествия марсиан, были попытки введения по штатам военного положения и даже множество реально пострадавших людей, и Орсону Уэллсу пришлось бы отвечать впоследствии по множеству грозных судебных исков, если бы радиокомпания CBS не сообщала в ходе постановки, что это всего лишь инсценировка известного романа известного фантаста.
Фильм рассказывает о первых американских миссиях посещения Марса, о том, как легенда о марсианах была развеяна, и как каждая миссия приносила миру все новые и новые сюрпризы о Красной планете. Как создавались первые аппараты для полета на Марс, когда никто не знал, как надо их создавать, о потрясающих триумфах и не менее потрясающих поражениях.
На Марсе жизни нет, почти нет атмосферы, зато там бродят песчаные смерчи высотой в километры, оставляющие за собой на песке видимые следы. Поверхность безумно суха, но под ней найдены следы бывшего океана, а на ней – следы древних рек и озер. Там нет жизни, разве что микробная, но там можно ее возродить силами человека – за тысячелетия или за десятки тысячелетий, надо только начать.