Пшено составляло основу диеты простых римлян в имперскую эпоху, выяснили антропологи из университета Западной Флориды Кристина Киллгроув и Роберт Тайкот. Ученые исследовали погребения на двух старых римских кладбищах и изучали изотопы углерода в костях людей, похороненных на этих кладбищах. Определенные изотопы соответствуют определенным видам растений, употреблявшимся в пищу, так что анализ способен объяснить, кто ел пшеничный хлеб, а кто – пшенную кашу.
Оказалось, что городские бедняки, жившие в самом Риме, питались разнообразнее, чем крестьяне из соседних деревень: первые ели и хлеб, и кашу, а вторые – почти исключительно пшенку. Знать же пшено не ела практически никогда, полагая эту крупу кормом для скота. Простые люди, напротив, рассчитывали на неприхотливый и урожайный злак, не раз выручавший всех без разбора в голодные времена.
Луций Колумелла в трактате «О сельском хозяйстве» (I в н. э.) говорил, что хлеб из проса следует есть лишь когда он еще не остыл, иначе невкусно. Зато пшенную кашу с молоком, по его мнению, «не следует презирать даже во времена изобилия».
В словаре Брокгауза и Ефрона в статье о пшене говорится: «Пшенная каша или пшенная похлебка, сдобренная салом или растительным маслом, составляет обыкновенную пищу рабочего люда южной России, особенно во время полевых работ.
В том и другом виде пшено представляет питательную и здоровую пищу подобно хлебу, редко наскучивающую даже при ежедневном употреблении».
Очень может быть, что древние римляне тоже так считали и регулярно ели пшенку, приготовленную таким же нехитрым образом, как и на юге России. Но теперь тем более понятна энергия, с которой они требовали хлеба (и зрелищ) от властей: каша все-таки приедалась.
