НАСА определилось со своим вкладом в JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), одну из самых амбициозных миссий Европейского космического агентства (ЕКА), в ходе которой европейский зонд полетит к Юпитеру, чтобы изучать газового гиганта и три его самых крупных спутника – Ганимед, Европу и Каллисто.
Кроме 15 европейских стран, в подготовке миссии участвуют Япония и США. В марте этого года ожидается подписание соглашения между ЕКА и Роскосмосом о возможном участии России в проекте, а также о предоставлении российской стороной ракеты-носителя.
Из десяти приборов, которые предполагается установить на борту JUICE, американцам было предложено подготовить один и принять участие в изготовлении еще двух. Сейчас НАСА объявило об итогах конкурса, проведенного по этому поводу, где рассматривалось 9 предложений.
Победителем стал брендовый инструмент НАСА – ультрафиолетовый спектрограф JUICE-UVS, разработанный под эгидой Юго-западного исследовательского института (SwRI). Варианты его установлены на европейском орбитальном кометном зонде Rosetta, и на трех аппаратах НАСА – на зонде New Horisons, направляющемся к Плутону, на лунном орбитере Lunar Reconnaissance Orbiter и, наконец, на JUNO, который с 5 октября 2011 г. тоже летит к Юпитеру. С помощью этого спектрометра будут изучаться поверхности и атмосферы спутников Юпитера. Также совместно с аппаратом JUNO (нацеленного исключительно на изучение самого Юпитера) будет исследоваться взаимодействие верхних слоев атмосферы Юпитера с нижними, а также с ионосферой и магнитосферой газового гиганта, расположенными над его атмосферой.
НАСА также примет участие в создании звукового радара Radar for Icy Moon Exploration (RIME), за который ответственна итальянская сторона – JPL, Лаборатория реактивного движения НАСА приготовит для этого радара приемо-передающее оборудование. Звук RIME сможет проникать в ледовую кору спутников Юпитера на глубину до 9 км. Одновременно Университет им. Джонcа Хопкинса обеспечит программное обеспечение (Particle Environment Package) для инструментов, изготавливаемых шведской стороной. Эти инструменты будут исследовать состояние окружающих частиц – нейтрального газа и плазмы, ускоряющихся и нагревающихся до экстремальных значений сложным и мощным магнитным полем Юпитера.
Участие в миссии JUICE обойдется НАСА в сто миллионов долларов, всего на эту миссию будут затрачен как минимум миллиард евро. Старт JUICE намечен на 2022-й год, его полет к Юпитеру продлится восемь лет, а на само исследование Юпитера и его лун отводится три года. В ходе исследования аппарат несколько раз будет близко пролетать мимо Европы и Каллисто, а в конце, предположительно в 2032-м году выйдет на орбиту вокруг Ганимеда.
Все три этих юпитерианских луны, как считается, имеют подо льдом водные океаны, где может развиться жизнь. Основной целью JUICE, между тем, будет именно потенциально обитаемый Ганимед.
