Ученые из Уппсальского университета (Швеция) и Университета Цинциннати (США) установили, что репродуктивный успех самцов жуков-листоедов Callosobruchus maculatus определяется длиной их копулятивного органа.
У этих жуков одна самка может спариваться с несколькими самцами, и после копуляции их сперматозоиды начинают конкурировать друг с другом за право оплодотворить яйцеклетки. Как показало исследование, удача тут сопутствует тем самцам, у кого половой орган больше.
Чтобы проверить влияние морфологии гениталий на репродуктивный успех, ученые вовлекали в процесс спаривания жуков с очень длинными и очень короткими половыми органами. Те, у кого длиннее, оставили значительно больше потомства. Чтобы убедиться, что дело именно в размере органа, а не в каком-то другом признаке, влияющем на плодовитость, некоторым самцам хирургическим путем модифицировали копулятивные органы. Результат был тем же: более длинные половые органы побеждали - их семенная жидкость быстрее попадала в женский организм после копуляции.
Почему именно это происходит, еще предстоит выяснить. Одна из гипотез - что длинный орган обеспечивает введение в кровеносную систему самки биоактивных молекул - белков или пептидов, которые каким-то образом способствуют оплодотворению. Возможно также, что копулятивный орган механически стимулирует репродуктивный тракт самки во время спаривания, из-за чего "поглощается" больше спермы данного самца.
Соревнование среди самцов после осеменения может быть важным фактором эволюции, следствием этой конкуренции становится многообразие форм и размеров мужских половых органов, что, по мнению ученых, является подспорьем для образования новых видов. "Репродуктивные органы животных с внутренним оплодотворением меняются в эволюции быстрее, чем другие морфологические черты, - говорит Микал Полак, биолог из Университета Цинциннати, один из авторов статьи, опубликованной в журнале Current Biology. - Практически во всех группах животных, от круглых червей и моллюсков до рептилий и млекопитающих, мужские половые органы заметно различаются даже среди близкородственных видов, в то время как женские остаются относительно неизменными".
