Полвека назад Альфред Хичкок снял триллер "Птицы" про нападения пернатых на людей. Похоже, южным гладким китам (Eubalaena australis) пора сделать ремейк, вот только пока не родило китовье племя столь же талантливого кинематографиста.
С июня по декабрь киты приплывают размножаться в воды близ полуострова Вальдес (Аргентина), на что сбегаются посмотреть сотни любопытных туристов. Но не только они наблюдают за китами... Как только звери выходят из воды подышать, на них тут же садятся доминиканские чайки (Larus dominicanus) и начинают безжалостно клевать, выдирая кусочки кожи и жира, оставляя зияющие раны длиной 20 см! Киты, не надышавшись, вынуждены скрываться под водой и улепетывать от пернатых хищников.
Впервые такое коварство со стороны чаек было зарегистрировано в 1972 году, и с тех пор они еще больше обнаглели. Если в середине 70-х только 1% китов мог похвастаться перед товарищами своими "боевыми" ранами, то сейчас нападения чаек участились (77% на 2008 г.). Причем чаще всего нападают они на молодых китов, чья кожа относительно тонка (80% атак приходятся на матерей с детенышами).
Причина такого поведения связана с увеличением численности чаек, которые стали процветать на дармовой пище, которую находят на окрестных свалках рыбных отходов. Вообще говоря, в большинстве случаев китоядную активность проявляют чайки-одиночки и наиболее отчаянные. Их можно было бы отстреливать, но не все так просто. Глядя на них, похоже, учатся и новые поколения птиц: если в 2006 году только 4% атакующих чаек были молодняком, то в 2007-м - уже 17%, причем нападают они группами до 8 птиц.
Несмотря на то, что вот уже 40 лет за данными взаимодействиями наблюдают ученые, неясно, как они вредят китам. Понятно, что для них это большой стресс, ведь четверть дня они проводят, спасаясь от чаек и тратя энергию. Кроме того, есть опасения, что птицы могут занести в китовьи раны какие-нибудь инфекции. Тем не менее численность популяций китов продолжает расти. Может, чайки для них - все равно что для нас комары? Или же негативный эффект просто пока не проявил себя?