Археологи обнаружили остатки недостроенного римского арочного акведука в ходе раскопок древнего города Арташат на юге Армении. Это самый восточный римский акведук, известный учёным.
Город Арташат был основан в первой половине II века до н. э. армянским царем Арташесом I и на долгое время стал столицей его царства. По сообщению Плутарха, место для строительства города и план его устройства Арташес выбрал по совету жившего в изгнании карфагенского полководца Ганнибала.
В ходе войн с Армянским царством римляне трижды захватывали Арташат. В 34 году до н. э. это сделали войска Марка Антония, захватившие, в частности, в одном из городских храмов золотую статую богини Анаид. Но через год царь Арташес II вернул город. Осенью 58 года н. э. Арташат был взят полководцем Домицием Корбулоном. Он удерживал город до весны следующего года, но затем вынужден был отступить, перед уходом отдав приказ сжечь армянскую столицу. Тацит писал об этом: «Что же касается Артаксаты, то, подожженная нами, она была разрушена до основания и сравнена с землей, ибо из-за протяжённости городских укреплений удержать ее за собою без сильного гарнизона мы не могли, а малочисленность нашего войска не позволяла выделить такой гарнизон и вместе с тем продолжать войну; покинуть же ее целою и невредимою безо всякой охраны означало бы, что мы не сумели извлечь для себя из овладения ею ни пользы, ни славы».
Столицу восстановил царь Трдат I. Он заключил мирный договор с Римом и даже получил от императора Нерона компенсацию за разрушенную столицу. Нерон же направил в Армению мастеров для восстановления города. В 114–117 годах Армения была оккупирована императором Траяном, но так как царь Партамасир добровольно сдался, столица разрушена не была. После смерти Траяна в 117 году его преемник Адриан сократил территорию империи и вывел войска из Армении.
В 163 году римляне вновь взяли Арташат, но через год были вынуждены уйти, снова частично разрушив город. После этого столицей Армянского царства стал Вагаршапат, а Арташат начал медленно приходить в упадок, еще одним сильным ударом по нему стало завоевание персидским царем Шапуром II в 369 году. В средние века на месте города оставалось лишь небольшое село. Современный Арташат был основан в 1945 году в результате объединения трех сел в восьми километрах от развалин древнего города, в 1962 году он получил статус города и теперь служит столицей Араратской области Армении.
Международная группа археологов из Мюнстерского университета и Национальной академии наук Республики Армения обнаружила остатки акведука во время раскопок нижнего города Арташата, расположенного на равнине к востоку от холма Хор Вирап, знаменитого своим монастырем. После геофизических исследований, выявивших архитектурные элементы с регулярной линейной планировкой, типичной для арочных акведуков, команда вырыла траншеи по этой линии.
Фото: Artaxata Project
Первый раскоп обнаружил монументальный прямоугольный блок из римского бетона — opus caementicium. Такой бетон римляне изготовляли из смеси песка с известью и другими компонентами, соотношение песка и связующих материалов зависело от предназначения бетона в конкретной постройке. Наполнителем в римском бетоне служил обычно щебень. Второй бетонный блок находился в 1,8 метра от первого. Оба блока имеют более двух метров в ширину. В другом раскопе были найдены еще два бетонных блока. Они имеют более грубую текстуру, чем первые два, и содержат больше включений более крупных камней. Бетонные блоки должны были служить фундаментом для опор арок акведука. Археологи отмечают, что промежутки между опорами короче, чем в обычном римском акведуке, и объясняют это тем, что при строительстве были учтены сейсмические условия Армении.
Но, кроме оснований для опор, строители ничего не построили. Ученые считают, что акведук возводился в краткий период владычества Траяна и что строительство было заброшено после смерти императора. «Запланированное и частично завершенное строительство акведука в Арташате показывает, сколько усилий было приложено за очень короткий промежуток времени для интеграции инфраструктуры столицы провинции в Империю», — говорит один из авторов исследования Торбен Шрайбер (Torben Schreiber) из Института классической и христианской археологии Мюнстерского университета.
Отчет о находках опубликован в журнале Archäologischer Anzeiger.