Статистика утверждает, что в современной России 1117 городов. Среди них и многомиллионные мегаполисы, и такие древние города, как Дербент, основанный в 438 году, и появившийся в 2010-х Иннополис, где пока живут менее девятисот человек. Но в каждом из российских городов любознательный путешественник найдет что-то достойное внимания. В рубрике «Городские путешествия» писатель и краевед Алексей Геннадиевич Митрофанов каждую неделю рассказывает о каком-нибудь интересном объекте в том или ином российском городе.
Самый нелепый сад в нашей стране — нижегородский, Александровский. Он лидирует с большим отрывом. А появился этот сад благодаря трагической цепочке неудачных обстоятельств.
В октябре 1834 года в Нижний Новгород приехал император Николай I. При въезде в славную губернскую столицу его коляска застряла в грязи. Час был поздний, и царю хотелось спать. Эта задержка его страшно разозлила.
В Нижнем Николая Павловича сразу же определили на покой, в генерал-губернаторский дом. Но выспаться ему не удалось, поскольку окна выходили на московский тракт. Всю ночь царь слушал скрип колёс, ржание лошадей и матерок возниц.
Наутро он был раздражён до невозможности. Неопрятные улицы настроения не улучшили. «У вас природа сделала всё, чтобы украсить город, а люди делают всё, чтобы его испортить», — проворчал император. Эти его слова вошли в историю.
Затем царь направился в Спасо-Преображенский собор, поклониться праху Кузьмы Минина. К нему вела тесная лестница с низкими сводами. Архимандрит, сопровождавший императора, сказал: «Ваше Величество, поберегите голову».
«Смотри лучше за своей головой, как бы с нее митра не свалилась», — огрызнулся Николай.
Затем царь направился на волжскую набережную. То, что он там увидел, привело императора в ужас. Весь береговой склон был застроен покосившимися домами небогатых обывателей. Притом на великую русскую реку их владения выходили задними дворами — выгребными ямами, мусорными кучами, невзрачными огородами.
Тут император вконец рассердился. Он приказал всё снести и разбить на довольно крутом склоне английский парк.
«Но ведь русские люди — равнинные, по горам лазать не привыкли», — попытался возразить граф Бенкендорф, сопровождавший императора.
«Пускай привыкают!» — ответил Николай.
В помощь нижегородцам царь прислал своего придворного садовника, немца Карла Петцольда. А может, и не столько в помощь, сколько для контроля, чтобы парк действительно разбили. Судя по тому, какое мнение сложилось у Николая Павловича о здешних обитателях, второе представляется более вероятным. И уже в 1841 году в Нижнем открыли Александровский сад, названный так в честь Александры Фёдоровны, супруги Николая.
Горожане и вправду привыкли достаточно быстро. И историк Николай Храмцовский в скором времени писал о новшестве: «Аллеи его извиваются по уступам горы; на одной из них устроен павильон, в котором помещается кондитерская. С начала весны до открытия ярмарки по воскресеньям и праздничным дням около павильона играет музыка; в торжественные дни сад иногда освещается на счет содержателя кондитерской китайскими фонарями и плошками. Главное гулянье в Английском саду бывает 1 числа мая и в день Вознесения».
А в 1850 году здесь праздновали визит великих князей Николая и Михаила Николаевичей: «Нижний Новгород не видал до той поры ничего подобного этому гулянию. Кроме бесчисленного множества народа обоего пола, между которыми были жители всех концов империи и торговые гости Востока, сад вмещал в себе несколько оркестров музыки, несколько хоров песенников, русских и цыганских, акробатов, фокусников, и, сверх того, в разных местах его подгородные жители обоего пола в праздничном национальном наряде играли хороводами… В сумерки сад весь горел тысячами разноцветных огней, освещавших густые толпы гуляющих по его извилистым аллеям».
Жители окончательно приняли Александровский сад. И даже его полюбили.