Ученые из Оксфордского музея естественной истории и Уорикского университета провели компьютерную томографию хранящихся в Оксфорде останков дронта и с удивлением обнаружили, что эта птица была застрелена охотничьей дробью. Ранее считалось, что дронт жил в Лондоне как живая диковина и умер естественной смертью. Теперь же обстоятельства появления в Оксфорде уникального экземпляра оказываются неясными.
Напомним, что дронт, или додо (Raphus cucullatus), был сравнительно крупной, от 10 до 20 килограммов весом, нелетающей птицей, обитавшей на острове Маврикий в Индийском океане. Первой упоминание о дронтах европейцами относятся к 1601 году: описание птицы есть в документах голландской экспедиции в Индонезию под командованием Якоба Корнелиса ван Нека. Дронты служили легкой добычей, и моряки, делавшие остановку на Маврикии, часто охотились на них, чтобы поесть свежего мяса и пополнить запасы продовольствия. Другое голландский мореплаватель Виллем ван Вест-Зане в 1602 году писал, что его моряки поймали более двадцати птиц, которые оказались настолько большими, что съели всего двух, а мясо остальных засолили.
Кулинарные пристрастия моряков оказались не единственной проблемой дронтов. Завезенные европейцами животные: крысы, собаки, кошки, свиньи – разоряли гнезда этих птиц. В итоге маврикийские дронты исчезли уже к 1680 годам. Даже ученые натуралисты Европы на время позабыли о них. Иногда даже считали дронта вымыслом. Только в середине XIX века вспыхнул интерес зоологов к исчезнувшим птицам. Маститые ученые, такие как Ричард Оуэн и Альфред Ньютон, соперничали за кости дронтов, чтобы первым дать их научное описание.
А останков дронтов осталось не так уж много, как можно было подумать. В XVII веке в Европу иногда доставляли живых птиц, но после их гибели чучела или кости обычно терялись. Сейчас в ряде музеев можно увидеть “чучела” дронтов, но на самом деле это искусные реконструкции, изготовленные таксидермистами из перьев других птиц. В музеях есть довольно много костей и даже полных скелетов дронтов. Но это всё так называемые субфоссилии, еще не окаменевшие полностью кости умерших птиц, найденные при раскопках на Маврикии в XIX – XX веках.
Модель скелета и реконструкция облика дронта в Музее естественной истории в Оксфорде
Скелет дронта, собранный Ричардом Оуэном из костей, найденных в 1860-е годы на Маврикии в болоте Мар-о-Сонж. Хранится в лондонском Музее естественной истории
Бесспорных образцов, полученных от живых дронтов XVII века, известно только три, и еще один, местонахождение которого неясно. В Национальном музее в Праге хранятся верхняя челюсть и кости ноги. Вероятно, они принадлежали дронтам, содержавшимся в зверинце императора Рудольфа II. В Зоологическом музее Копенгагена есть череп дронта. Он изначально находился в коллекции голландского врача и натуралиста Берента ван Брюкке (Бернарда Палюдана, 1550 – 1633) в городе Энкхёйзен, потом был передан в музей дворца Готторп. В 1703 году в ходе Северной войны датчане захватили Готторп, и череп попал в коллекцию датских королей. Там он на долгое время был забыт, пока в 1840-х на него ни обратил внимание зоолог Йоханнес Райнхартт.
Кости дронта в Национальном музее Праги
Череп дронта в Копенгагенском зоологическом музее
Потерянный образец – так называемая «лондонская нога», высушенная лапа дронта, хранившаяся в Британском музее. К концу XIX века мягкие ткани с нее были уже утрачены, оставались лишь кости, но сейчас даже неизвестно, куда они делись.
«Лондонская нога» дронта на гравюре 1848 года
Наконец, главный образец дронтов – оксфордский. Точнее, их два. В Оксфордском музее естественной истории хранится высушенная лапа, которая несколько меньше размером, чем, согласно описанию, была «лондонская лапа». Поэтому, вероятно, оксфордская лапа принадлежала самке дронта. А главное – мумифицированный череп, на котором сохранились мягкие ткани. Сейчас это единственный подобный образец. Именно из него добывали ДНК дронта, когда генетики уточняли систематическую принадлежность этого вида.
Голова дронта из Оксфордского музея естественной истории
Оксфордский череп дронта и реконструкция головы из труда «Дронт и его родственники» зоологов Хью Стрикленда и Александра Мелвилла (1848)
По поводу происхождения оксфордского дронта у работников музея было аргументированное мнение. Известно, что чучело дронта имелось в коллекции редкостей отца и сына Традескантов, известных ботаников и садовников. О наличии там такого экспоната сообщает каталог 1656 года. По завещанию Джона Традесканта-младшего коллекция досталась Элиасу Эшмолу, основателю Эшмоловского музея. В XIX веке коллекции оксфордских музеев были перераспределены, Эшмоловском музее остались древности и предметы искусства, а природные объекты отправились в Музей естественной истории. Останки дронта поменяли прописку в 1860 году (а пятью годами позже оксфордский профессор Чарльз Доджсон издал книгу «Алиса в стране чудес», где птица Додо стала одним из персонажей).
А откуда чучело раздобыли Традесканты? Сами они на Маврикий не ездили. Традескант-старший посетил Архангельск и Северную Африку. Путешествия за растениями Традесканта-младшего происходили в Северной Америке. Но и на этот вопрос у историков был ответ. В дневниках писателя и богослова Хэмона Лестранджа (1605 – 1660) упоминается, что он в 1638 году видел в Лондоне живого дронта, которого показывали публике за деньги. Вероятно, такие любители редкостей, как Традесканты после смерти птицы могли купить ее чучело.
Однако теперь, похоже, эти положения придется пересмотреть. В исследовательском центре Warwick Manufacturing Group Уорикского университета голову оксфордского дронта подвергли компьютерной томографии высокого разрешения. И сразу же обнаружили множество частиц металла в задней части шеи и головы. По словам профессора Пола Смита, директора Музея естественной истории Оксфорда, последующий анализ материала и размеров частиц показал, что они являются свинцовыми дробинками, которые обычно использовали для охоты на диких птиц в XVII веке, которая применялась при охоте на птиц. Именно дробинкы стали причиной смерти дронта.
Компьютерная томография показывает следы свинца в черепе
И теперь перед учеными сплошные загадки. Невероятно, чтобы птица, которая демонстрировалась в Лондоне как живая диковина, была убита из охотничьего ружья. Значит это остатки другого дронта? Тогда как он был добыт и как попал в музей? Этот ли дронт был в коллекции Традескантов? Способ убийства говорит, что, скорее всего, птицу убили на Маврикии, но в XVII веке там никто не умел делать чучела. В Европу везли шкурки добытых дронтов или же живых птиц, чучела из которых делали уже европейские мастера. Если в собрании Традескантов имелось чучело дронта, то это, видимо, не его останки. Моряки, привозившие дронтов, не умели сохранять мягкие ткани, и им даже вряд ли приходило в голову позаботиться об этом, а на голове оксфордского дронта остались мышцы, сухожилия, кожа, даже частично оперение.
Путь к решению этих загадок ученые видят в химическом анализе свинца, из которого была изготовлена дробь. Они уже извлекли из головы дронта несколько дробинок. Узнав происхождение дроби, можно предположительно выяснить, кто и когда ею воспользовался.
