Группа испанских ученых сумела спасти представителей исчезающего вида жаб от патогенного грибка, который убивает представителей класса земноводных по всему миру. Это первая значительная победа в борьбе с охвативший весь мир эпидемией.
Грибок Batrachochytrium dendrobatidis стал известен в конце 1990-х годов, когда выяснилось, что он вызывает болезнь (хитридиомикоз), от которой гибнут земноводные. У зараженных животных возникают язвы, судороги, наступает истощение, затруднения дыхания и гибель. Противогрибковые препараты позволяют вылечить отдельную лягушку или тритона, но для борьбы с болезнью на уровне популяций эффективных средств не найдено. Сейчас пандемия этого заболевания охватила Европу, Северную и Южную Америку и Австралию, вызвав значительно сокращение численности земноводных. Грибок поражает лягушек, жаб, тритонов, саламандр. В 2013 году выяснилось, что от него страдают и безногие земноводные – червяги. Считается, что он уже стал причиной полного исчезновения около 200 видов. Всего же он способен заражать более 700 видов земноводных. Представителей некоторых особо уязвимых видов ученые специально вылавливают в природе и помещают в зоопарки, чтобы уберечь от полного исчезновения.
Обитающей на Майорке балеарской жабе-повитухе (Alytes muletensis) и без грибкового заболевания приходилось несладко. Эта миниатюрная (не более 38 мм длиной) жаба в сухом и жарком климате Майорки может жить лишь в пещерных и горных водоемах. Головастики развиваются в наполняемых дождем прудах с мая по июнь. Палеонтологи нашли потом останки этих жаб и на континенте, но там этот вид вымер уже давно. Открыли живых представителей вида лишь в конце 1970-х. Но и на Майорке ареал распространения балеарской жабы-повитухи с течением времени значительно сократился. Жаб поедали крысы, змеи и кошки. В результате они сохранились лишь в труднодоступных местах гор Серра-де-Трамунтана вдоль северо-западного побережья острова.
Биологи решили помочь выживанию балеарской жабы-повитухи, разработав программу их разведения в неволе и реинтродукции в другие пещеры Майорки. В программе был задействован известный Парк дикой природы имени Джеральда Даррелла на острове Джерси, который специализируется на разведении редких и исчезающих видов. В результате этой работы к началу 1990-х на Майорке существовало уже 25 отдельных популяций жабы-повитухи.
Но, спасая вид, ученые допустили роковую оплошность. В природу были выпущены жабы-повитухи, которые при разведении в неволе подхватили инфекцию Batrachochytrium dendrobatidis. Грибок стал угрожать существованию вида.
План спасения балеарской жабы-повитухи разработал зоолог Хайме Бош (Jaime Bosch) из Национального музея естественной истории в Мадриде. Он решил попробовать вовсе избавиться от грибка. Batrachochytrium dendrobatidis к тому моменту был отмечен в пяти водоемах острова, где обитали жабы-повитухи. Летом 2009 года из всех этих водоемов ученые выловили головастиков (в ряде случаев достичь нужного горного пруда можно было лишь на вертолете). Головастики в количестве около двух тысяч были доставлены в лаборатории, где прошли курс лечения итраконазолом – препаратом, убивающим грибок. А водоемы тем временем осушили в надежде, что споры грибка погибнут под палящими лучами солнца.
Через несколько месяцев головастиков вернули на родину. Увы, следующей весной обнаружилось, что головастики вновь заражены грибком. Хайме Бош пришел к выводу, что инфекцию в пруды занесли взрослые жабы-повитухи, которые весной пришли туда для размножения. Тем временем ситуация становилась угрожающей. В некоторых популяциях численность жаб-повитух упала с примерно 2500 до всего лишь 20.
Но Хайме Бош отказался признать поражение. В 2012 году он и его коллеги вновь забрали всех головастиков из трех прудов и провели для них курс лечения в лаборатории. В то же время обнажившееся в засушливый летний период дно водоемов, а также расщелины в окружающих скалах, где скрываются взрослые жабы-повитухи, были обработаны мощным препаратом Virkon S. Это средство на основе персульфата калия широко применяется для дезинфекции на животноводческих фермах, ветеринарных клиниках, лабораториях, где работают с животными. Оно эффективно против бактерий, вирусов и грибов.
На этот раз усилия увенчались успехом. Как показало обследование, следующим летом все головастики и взрослые жабы-повитухи были свободны от инфекции. Численность популяций восстанавливается, а очередное обследование, проведенное уже в этом году, вновь не выявило там грибка. Ученые надеются, что обитатели этих прудов и далее будут оставаться здоровыми, так как жабы-повитухи из других мест вряд ли смогут добраться туда и занести инфекцию вновь. О результатах своей операции Хайме Бош и его коллеги рассказали в статье, которая опубликована в журнале Biology Letters.
Комментируя примененный метод, Хайме Бош говорит, что он будет эффективен лишь в сухом климате и для небольших, изолированных водоемов. В других случаях грибок будет распространяться с представителями иных видов или же сохранится во влажной листве. Крупные водоемы же просто невозможно осушить для необходимой санитарной обработке. Однако этот подход способен помочь многим видам, существование которых сейчас под угрозой. Также его можно применить для обработки прудов в городских парках. В любом случае первый значительный успех в борьбе с этой болезнью заслуживает внимания. «Мы не можем стоять сложа руки, думая, что хитридиомикоз не может быть побежден!», - говорит ученый.
