Ежегодно тысячи слонов гибнут от рук браконьеров, готовых на все ради ценных бивней. По данным ООН, за последние десятилетие масштабы незаконного промысла слоновой кости удвоились. В 2012 году страшная бойня (убиты 300 животных), произошла в Камеруне, в марте 2013 - на юге Чада, где за один день погибли 89 слонов.
Ситуация требует от международных организаций немедленных и решительных действий. На битву с браконьерами готовятся выйти беспилотные летательные аппараты-«дроны». Всемирный фонд дикой природы уже в апреле начнет испытания таких устройств в Намибии. Специалисты считают, что возможность вести наблюдение с воздуха даст рейнджерам африканских национальных парков серьезное преимущество. Компактные и бесшумные дроны смогут не только засекать передвижения вооруженных групп браконьеров, но и сообщать о местоположении и направлении движения крупных групп животных, чтобы сотрудники охраны смогли скоординировать свои действия и сосредоточится на наиболее важных участках. Они снабжены видеокамерой, способной вести наблюдение даже ночью, и GPS-навигатором. Существенной особенностью является низкая стоимость новых компактных моделей, что очень важно для небогатых африканских стран.
Ранее беспилотники уже подтвердили свою эффективность, например, в ходе мониторинга популяции носорогов в Непале и наблюдении за орангутангами в густых джунглях острова Суматра. В Великобритании с их помощью предотвращают незаконную охоту на лис.
В рамках нового проекта технология будет внедрена как минимум еще в одном заповеднике Африки и двух парках в Азии. А в некоторых государствах Африки уже подумывают использовать беспилотники не только для охраны животных, но и для охраны границ от вооруженных набегов с соседних территорий.
Прошло всего несколько лет с тех пор, как беспилотные летательные аппараты (БПЛА) перестали считаться дорогостоящими военными разработками и получили широкое применение в самых различных областях. NASA запускает их в стратосферу, чтобы изучать взаимодействие водных паров и озонового слоя над тропиками. В США разрабатывают программу по использованию беспилотников для доставки лекарств в районы стихийных бедствий, мониторинга дорожной ситуации на крупных автомобильных трассах и поиска незаконного сброса отходов в реку. Компания «Falkor Systems» специализируется на небольших летающих устройствах, которые могут сопровождать горнолыжников и парашютистов для съемки видеороликов с самых захватывающих ракурсов. Иранская лаборатория «RTSLab» недавно представила проект автоматического летательного устройства для спасения утопающих. Концептуальный квадрокоптер «Pars» сможет с помощью камер и инфракрасных датчиков днем и ночью искать людей, терпящих бедствие в море, сбрасывать спасательный круг и вызывать на место происшествия спасателей.