8 января, на уже упоминавшейся конференции Американского астрономического общества, состоявшейся в Калифорнии, опять заговорили о планетах, похожих на Землю.
Кортни Дрессинг, астроном из Гарвардского университета, представила новый статистический анализ данных, полученных космическим телескопом "Кеплер", и заявила, что планеты размером с Землю и способные иметь на поверхности жидкую воду, следует искать неподалеку от Солнца, у ближайших к нам красных карликов.
Вместе со своим гарвардским коллегой Давидом Шарбонно они проанализировали возможность существования землеподобных планет (то есть планет, имеющих диаметр от половины до двух земных) у красных карликов. Красные карлики или М-карлики – холодные, небольшие звезды, но в Галактике они наиболее распространены и составляют 75% от всех ее звезд. Они тусклее звезд типа нашего Солнца и часто не видны. Поэтому из 150 тысяч звезд, что находятся в поле зрения "Кеплера", красных карликов всего около пяти тысяч.
Однако планеты там искать можно, причем именно планеты, которые находятся в зоне обитаемости. Во-первых, зона обитаемости у красных карликов с их невысокой температурой находится ближе к звезде, и планета, вращающаяся, скажем, по орбите Меркурия или даже ниже, вполне может быть пригодна для зарождения на ней жизни. Это значит, что ее год может быть раз в 6-7 короче земного, и, стало быть, она может пройти перед звездой 6-7 раз за год, каждый раз затемняя ее, причем затемняя существенно, потому что и сама звезда светит неярко. Так что если она находится относительно недалеко, планеты на ней можно искать с помощью наземного телескопа.
Чтобы провести свой анализ, Дрессинг и Шарбонно исследовали 3609 красных карликов из тех пяти тысяч, что может видеть "Кеплер". Для каждой звезды они провели оценку их размеров и температур. Результатом анализа, детали которого не раскрываются (как объяснили ученые, из-за его предварительного характера), стал вывод о том, что каждый красный карлик может иметь планету размером примерно с Землю с периодом обращения 50 дней и меньше.
Фактически, ученые намекнули коллегам, что "жизнеспособные" планеты надо искать не столько у желтых звезд, подобных Солнцу, сколько у их меньших и более холодных сородичей, на которые до сих пор внимания обращалось намного меньше, – там-то как раз и может роиться жизнь.
А это значит, что на одном из таких красных карликов, находящихся поблизости от Солнца, есть планета размером примерно с Землю, и находится эта планета в обитаемой зоне своей звезды. Шарбонно и его команда намерены осуществить такой поиск. С этой целью они заняты установкой сети небольших телескопов при Межамериканской обсерватории Церро Тололо в Чили.
Правда, если даже искомая экзопланета будет обнаружена, надежд на то, что там живут наши браться по разуму, может оказаться не так уж много. Даже при наличии жидкой воды. Красные карлики – очень нервные звезды, и некоторые исследователи считаю, что их частые и мощные магнитные вспышки могут воспрепятствовать развитию жизни. К тому же химический состав газопылевых дисков у прохладных звезд имеет свои особенности, малоподходящие для ее зарождения.
Так, 2009-м году, изучая с помощью инфракрасного телескопа "Спитцер" диски различных звезд, исследователи НАСА не обнаружили в дисках М-карликов молекул цианистого водорода – одного из строительных блоков ДНК, поскольку он входит в состав аденина, одного из ее основных элементов. Это может означать, что найдя планету, пригодную для жизни, жизни на ней мы не найдем. А, впрочем, может означать, что жизнь мы там найдем, но она будет абсолютно не похожа на нашу.
